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Bolaven Plateau – Astonishing Waterfalls & Freshly Roasted Coffee
Since a journey is only as good as the company your with, we decided to head down quickly to Pakse to meet up at the „Loop“ in Laos with Nicolas and Perrine, a French couple which we already met coincidentally several times during the last weeks. But internet access can be scarce around here thats why we sadly didn’t manage to meet in the end.
But we still planed to go onto the Loop, which describes a round track around the Bolaven Plateau – which is famous for its coffee, cooler climate and many waterfalls because of its rough and steep rocky slopes. I was very much looking forward to this trip, since it is almost as hard as in Myanmar to get off the tracks in Laos. Annoyed and bored by all the never ending bus rides we had to take for so long, we were happy to finally enjoy more freedom by renting a motorbike. Riding a bike is generally one of our favorite things to do in Asia, although you need to downsize your luggage, you’ll be covered in dust and your bum hurts after a long day on the road. But who will complain if he can escape the unbearable temperatures of the lowland of Laos that was not giving us some rest since Luang Prabang actually.
Along the Loop, there are several options to stay a night, for example homestays of people from the Katu tribe. But one can not only stay the night! The always smiling Mr. Vieng of the first KATU Homestay on the track also offers great self-grown and freshly roasted coffee apart of rich local cuisine. We stayed our first night in a little village called Tad Lo which is situated directly at some nice waterfalls. Although it has a backpacker’s flair, because there are several bamboo huts to rent and almost all families offer homestays, it is still charming and has a really relaxed vibe to it. The waterfalls were fun to explore and to swim in – a bit upstream we found a pool with some rapids where the local kids were having great fun.
But the loop also has its tricky parts. The second day we had to drive after nightfall to the town of Sekong where we were planning to stay the night – and that was quite a task. I was lucky enough having a helmet with a shaded visor which helped me a lot during the bright days. But since it was completely scratched the reflections of any light source blinded my vision completely. When I tried driving with the visor up, I was literally under a bombardment of millions of Insects which forced me to close my eyes. To spice things up there were many deep potholes on the road without any indications, my headlights were a complete joke and suicidal pigs and cows would come jumping suddenly onto the road out of the pitch black dark. The only thing getting us to the next “city” was following closely the backlights of a jeep and trust that he would clear the way while I could concentrate on looking out for potholes.
Since we were doing the “big loop”, we had the challenge of finding on our third day another homestay that was far off the usual tracks out in the remote nature. To get there we had to drive for many kilometers over soil roads through centimeter deep red powdery sand. It was quite tricky to find the place and of the eight others persons that made it to this completely isolated homestay in the rainforest that day, all were going back and forth for hours until they finally managed to find their way. But it was just luck because we asked some logger on the way which turned out to be a Cambodian that lived for about 15 years in Russia and could speak decent English. He was so happy to see us (while constantly lifting his shirt up to his chest because of the heat at the midday) that he didn’t want to stop talking and invited us to some moonshine booze and bananas – for sure a healthy combination. Anyhow, that talkative and friendly guy knew exactly the way and even made sure we wouldn’t miss the highest waterfall of entire Laos. That night we slept in a tiny bamboo hut surrounded only by nature, warmed us at a campfire and enjoyed sharing travel stories with the other lost souls out there. (A big Bonjour to you William and Olivia!)
During these days we enjoyed being away from the tourist crowds at last and a cup of the famous Bolaven coffee from time to time. To cool off on those sunny days we could go for a swim in the many waterfalls along the way – how lucky are we to be here? Just check out the pictures of the many waterfalls – sorry if there are too many. We are usually not into waterfalls anymore, after seeing so many during our travels – but these waterfalls here are really exciting to see.
Back in Pakse we were happy to spot Tineke and Bastiaan, our dutch Kajak friends, which were wandering around with all their luggage on the search for a place to stay. All together we would continue our journey south to the 4000 Islands, but we still didn’t know that – and that’s a story for another day.
Our very personal travel tips:
Are you interested in our personal Travel Tips und Recommendations about the Bolaven Plateau Loop and Pakse?
Travel Tips Bolaven Loop | Towards New Horizons
Pakse Travel Tips | Towards New Horizons
Mächtige Wasserfälle & Frisch gerösteter Kaffee
Nach den ganzen anstrengenden Tagen im Bus um zur Konglor Cave und wieder von dort weg zu kommen, freuten wir uns endlich mal wieder mit dem Motorroller unterwegs zu sein. Es stellt sich heraus, dass es hier in Laos fast so schwer wie in Myanmar ist von den Hauptreisepfaden abzuweichen. Und auch wenn man nach einem Tag auf dem Motorroller in Staub eingekleidet, einem der Hintern weg tut und man viel Ruß eingeatmet hat so ist es doch meine liebste Fortbewegungsart – die Freiheit die man hier in Asien mit einem Roller hat ist nicht mit Europa zu vergleichen.
So sind wir also von Pakse aus aufgebrochen um die nächsten vier Tage nur mit wenig Gepäck das Bolaven Plateau zu entdecken und der Hitze der Tiefebene im Süden Laos zu entkommen. Dieser Rundkurs wird allgemein nur der „Loop“ genannt – davon gibt es allerdings schon zwei in Laos, denn die Konglor Cave kann auch über einen Loop erreicht werden. Das Bolaven Plateau ist berühmt für sein kühleres Klima, hervorragenden Kaffee und zahlreiche atemberaubende Wasserfälle am seinen drastisch abfallenden Rändern.
Das Schöne an diesem Rundkurs sind zum einen die vielen Wasserfälle die Abkühlung und Erfrischung versprechen aber zum anderen auch die zahlreichen kleinen Orte oder Homestays auf dem Weg. So haben wir am ersten Tag einen frisch gerösteten Kaffee und leckeres laotischen Essen beim immer strahlenden Mr. Vieng genossen, der ebenfalls Übernachtungsmöglichkeiten und Führungen über seine Kaffeeplantage liefert. Etwas weiter auf der Strecke haben wir im malerisch an einem Wasserfall liegenden Tad Lo übernachtet, wo ein paar Familien Bungalows, Bambushütten und Homestays anbieten. Bei Mamapap hatten wir dort die vermutlich günstigste Nacht während unserer Reise, denn für 1,50 € bekamen wir eine saubere Matratze und viel Herzlichkeit die uns und die weiteren Reisenden begeisterte.
Am nächsten Tag sind wir den Wasserfall hochgeklettert und haben uns gemeinsam mit einigen Kindern ein einem Pool mit Stromschnellen erfrischt. Neben diesen angenehmen Seiten gab es allerdings auch härtere Momente unterwegs. So waren wir etwas spät dran und mussten noch 1-2 Stunden nach Einbruch der Dunkelheit bis zum nächsten Ort mit Gästehäusern fahren. Zuvor hatten wir noch versucht am Straßenrand mit Einheimischen ins Gespräch zu kommen, um irgendwo in diesen winzigen Dörfern übernachten zu können, aber die Kommunikation ist kläglich gescheitert. Während wir also nachts unterwegs waren, war das getönte Visier meines Helmes auf einmal extrem unpraktisch. Es war so zerkratzt dass jedes Mal ein wahres Lichterfest in meinem Helm gefeiert wurde wenn mir ein Auto entgegenkam. Hochklappen konnte ich das Visier aber auch nicht, da ansonsten Millionen an Insekten nichts Besseres zu tun hatten als in einem wahren Bombenhagel auf mein Gesicht einzuschlagen. Währenddessen musste ich versuchen den Schlaglöchern und selbstmordgefährdeten Kühen und Schweinen auszuweichen, die urplötzlich aus dem tiefen uns umgebenen Schwarz auf die Straße sprangen. Aber als ich einen Jeep gefunden hatte, der mir die Viecher aus dem Weg räumte konnte ich mich ausschließlich auf die Löcher konzentrieren und wir kamen gut in Sekong an.
Am dritten Tag hatten wir die übelste Strecke vor uns, denn unser nächstes Ziel, ein im Dschungel isoliert liegendes Homestay, war nur über Geröllstraßen und Sandwege zu erreichen. Gut dass wir uns in Pakse für ein besseres Motorrad mit dicken Schlappen entschieden haben, die wurden hier noch richtig nützlich. Als wir uns davor schon einmal verfahren haben half uns ein Holzfäller dabei den richtigen Weg zu finden. Nur einige Kilometer vor der Abzweigung fragten wir nach dem Weg und waren überrascht über dessen Redeflut. Der Mann hatte fast 15 Jahre in Russland gelebt und sprach einigermaßen gut Englisch, aber das dafür umso leidenschaftlicher. Bevor wir wussten was geschah, saßen wir auch schon vor einem provisorischen Verschlag abseits des Weges im Schatten und bekamen Selbstgebrannten und Bananen angeboten. Was für eine Kombination zur Mittagszeit! Auch wenn wir den Fusel aus seiner völlig versiifften Flasche ablehnen mussten ließ sich der verkappte Russe in ihm nicht lumpen und er genehmigte sich unsere Rationen einfach gleich mit. Na Sdorowje!
Diese Nacht schliefen wir in einer winzigen Bambushütte ausschließlich umgeben von Natur und zahlreichen Wasserfällen, wärmten uns an einem Lagerfeuer und tauschten fleißig Reisegeschichten mit anderen verlorenen Seelen aus.
Wieder zurück in Pakse liefen uns auch gleich unsere Kajak-Freunde Tineke und Bastiaan über den Weg, die vollbepackt auf der Suche nach einer Unterkunft für die Nacht waren. Die Suche wurde erstmal ausgesetzt und das Wiedersehen ordentlich gefeiert – allerdings brachen sie gleich am nächsten Morgen wieder auf nach Champassak. Aber wir sollten sie schon kurz darauf wiedersehen – nur ahnten wir davon noch nichts.
Unsere ganz persönlichen Reisetips:
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Pakse Travel Tips | Towards New Horizons
Bolaven Plateau – Cascadas Espectaculares & Café Recien Tostado
Durante la noche a bordo del autobús camino a Pakse comprobamos para nuestra sorpresa que no se dormía nada mal encima de las cajas que ocupaban por completo el suelo del vehículo. El autobús nos dejó en Pakse a primerísima hora de la mañana y mientras callejeábamos a la búsqueda de alojamiento tuvimos la suerte de poder presenciar “la ceremonia de la entrega de las limosnas” en la que vecinos del pueblo ofrecían comida (sobre todo arroz) a los monjes de los monasterios de alrededor que como cada día hacían su ronda matutina.
A pesar de lo que la palabra “limosna” pueda hacernos pensar, no se trata de caridad sino de un ritual mediante el cual se pretende crear una conexión simbólica con lo espiritual a la vez que mostrar humildad y respeto ante la comunidad religiosa. Actualmente, Laos es uno de los pocos países Budistas en los que aún se mantiene esta antigua tradición y si uno madruga, no le será difícil presenciar una de estas ceremonias y admirar a los monjes desfilar con sus coloridas y fotogénicas túnicas.
Ya en nuestra primera inspección por la ciudad pudimos comprobar que los rumores eran ciertos: Pakse es una ciudad fea. Fea, polvorienta y sin ningún encanto, pero inevitable como campo base desde donde organizar cualquier excursión al cercano “Bolaven Plateau”, una altiplanicie situada en el interior del cráter de un antiguo volcán muy apreciado entre los viajeros por las cataratas que se forman en su abrupto paisaje, sus plantaciones de café y, cómo no, su agradable clima.
La mejor forma de visitar el altiplano de Bolaven es alquilando una moto y siguiendo el recorrido que marca el ya más que conocido “Loop” por la comarca. Tanto Erik como yo llevábamos semanas fantaseando con la idea y es que no hay nada comparable a la sensación de libertad que se siente viajando en moto, sin duda una de nuestras experiencias favoritas en nuestro recorrido por el sudeste asiático (aunque uno tenga que reducir su equipaje a mínimos y acabe la jornada cubierto de polvo por completo y con las posaderas hechas trizas…)
Tras encontrar una moto con los frenos en buen estado, algo que no siempre resulta una tarea fácil, emprendimos nuestra ruta motera dispuestos a descubrir el altiplano de Bolaven contentos de dejar atrás, aunque no sea más que por un par de días el sofocante calor de las tierras bajas. La oferta y tipo de alojamiento varía dependiendo del pueblo o la zona, pero no resulta difícil encontrar los comúnmente denominados “homestays”, familias que por un par de dólares acogen a viajeros en sus casas (o en cabañas de bambú anexas), algo que siempre acaba enriqueciendo cualquier experiencia viajera.
Durante los cuatro días que duro nuestro tour motero visitamos varios pueblos a lo largo del recorrido, compartimos buenos y entrañables momentos, encontramos infinidad de cascadas donde poder refrescarnos y aprendimos algunos de los secretos del cultivo del café mientras disfrutábamos de unas bunas tazas del elixir negro al olor de granos recién tostados. Por supuesto, como no podía ser de otra forma viendo el estado de las carreteras, acabamos cada jornada sucios, sucísimos y cubiertos de polvo de arriba abajo, pero la libertad tiene su precio…
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Consejos y Recomendaciones
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