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Vientiane – Asia’s most relaxed Capital
Vientiane is mentioned to be the most relaxed capital of all Asia. That does not seem to be far from the truth, although the tourist business is booming and Chinese and western merchants are pressing into that once tiny town. However, there is still no a lot to do in the touristic district of Vientiane apart of eating out at one of the coffee places or fancy restaurants, that try to please the western taste buds. Tourists craving for food-wise diversion can buy six tiny Maki Sushi for “only” 12 $ – for that price we get 24 Maki in Berlin. But shan’t exclusiveness have its price? Thus again we realize that the larger and more developed cities of Laos, which create a tourist world of make-believe, are not for our liking. For sure, this harsh judgment does probably not do justice to the city of Vientiane, but also the temples and Wats we visited could not fascinate us.
But, Vientiane is still somewhat relaxed and cozy, which is no surprise considering the heat that clouds the cities energy and puts all drive to an hold. But after we forced ourselves to visit the sights during the day we were heading towards the Mekong River to enjoy the sunset view when we met two schoolgirls. They gathered all their courage to talk to us Falangs and timidly started a conversation by asking us where we are coming from. The conversation might have ended in that same instant, but over time Amaia and I became experienced in keeping such conversations going. So over time we learn that their favorite country is the USA, who would have figured? Well, one possibly could have told from her Stars n’ Stripes purse. But to them, we western people appear to be all Americans and they didn’t have a clue that countries like Germany or Spain existed. But they were willing to come along and guide us to the Mekong riverbank, which was already crowded with several other school kids. They were enjoying their brake before evening classes started while younger kids were going for a swim and jumping into the Mekong. There again, we are completely taken in by the scenery of the red fireball on the horizon, dipping the country and the people into a soft light while everybody around us appears to be smiling and beaming with joy. And we as well call ourselves lucky that we can witness such moments.
Back on the promenade, we are surprised by the crowds that showed up after sunset to do all kinds of sports or activities. On this wide street, which is now blocked for cars, we find the young and the old doing aerobics, running, playing badminton or showing off their soccer skills to the beats of their boom box. What a refreshing mix of pure joy and lust for living regardless of age, gender or race.
But we had left Vientiane much earlier, if it wouldn’t have been for a stomach bug. At least we got not into contact with bed bugs, which Vientiane is also famous for 😉 Hence we had time to plan our further route south towards Cambodia and decided to pass by the Kong Lo Caves on our way. These Caves tunnel through the mountains for over 7.5 km and are said to be an impressive sight. But to get there, we needed to bypass the Tuk-Tuk drivers first, that hang around in the tourist district and demand outrageously high prices for a transport to the bus station. Although they do that quite insisting and are not to bargained with, since they show you completely made-up laminated price lists to fool the naive. In the end we hopped onto a local transport car, called Songtel here in Laos, and talked to the driver. We did not bargain hard, so he still got a good deal for himself and we spent only half of what the Tuk-Tuk Mafia demands – with a good conscience. So far everything went like planned and we are eager to explore the next chapter of our journey towards new horizons – the Kong Lo Caves await us.
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Vientiane – die vermutlich gemächlichste Hauptstadt Asiens
Vientiane gilt als die ruhigste Hauptstadt ganz Asiens. Viel los ist hier aber auch wirklich nicht, aber das ist ja vielleicht aucht gar nicht so schlecht. Im touristischen Viertel gibt es ein paar nette Cafés und umso mehr Restaurants für den gehobenen westlichen Gaumen. Für 8,50 Euro bekommt der nach kulinarischer Abwechslung darbende Tourist beim Japaner immerhin 6 Maki-Sushi. Na dann, für den Preis bekommen wir in Berlin 24 Stück – aber Exklusivität hat eben seinen Preis, oder? Schon wieder stellen wir fest, dass uns die größeren laotischen Städte, die ihre Identität aufgeben um für Touristen eine Art Parallel- oder Scheinwelt zu schaffen, einfach nicht mögen. Sicher wird mein Urteil der Stadt Vientiane nicht gerecht, aber auch die von uns gesichteten Tempel empfand ich nicht als sonderlich eindrucksvoll.
Aber man merkt dass Vientiane wirklich erstaunlich ruhig und, abseits des Touristenstreifens, ganz gemütlich sein kann. Ist ja auch kein Wunder bei dieser Hitze, die sich schon morgens über die Stadt legt und jegliche Aktivität im Keim ersticken lässt. Und während wir unser touristischen Pflicht nachkommen und uns dennoch schmorenderweise durch die Stadt quälen ereichen wir gegen Nachmittag den Mekong, wo wir zwei Schülerinnen begegnen, die all ihren Mut zusammen genommen haben um uns anzusprechen. Typisch asiatisch schüchtern bringen sie kaum einen Satz heraus, jedoch interessieren sie sich sehr für die Frage unserer Herkunft. Aber Amaia und ich sind ja mittlerweile etwas geübt darin, auch ohne viel Kommunikation das Eis zu brechen – so erfahren wir dass ihr Lieblingsfach Englisch ist und ihr liebstes Land die USA sind – das hätte man schon anhand ihre Stars and Stripes Handtasche erahnen können… Tja, und dann geraten die beiden an nen Deutschen und eine Spanierin, das hatten sie sich bestimmt auch anders vorgestellt – Mit beiden Ländern konnten sie nicht wirklich etwas anfangen – und Berlin ist halt auch nicht New York und wohl nur in der westlichen Welt schon cooler.
Aber sie begleiten uns eine Weile während wir durch das eingetrocknete Flussbett in Richtung des Mekongs laufen wo zahlreiche andere Schulkinder eine Pause machen. So sitzen wir bald darauf im weichen Sand, sehen den Kindern beim im Wasser toben zu und sind schon wieder ganz gefangen von dem roten Feuerball der wie entrückt über dem Horizont schwebt. Alle Menschen um uns herum strahlen, lachen und scheinen glücklich. Und auch wir sind sehr glücklich solche Momente genießen zu dürfen. Zurück an der ein gutes Stück entfernten Promenade sind wir überrascht von dem ganzen Trubel, denn ganz Vientiane, Jung und Alt, scheint sich auf der für Autos gesperrten Promenade eingefunden zu haben. Die Menschen spazieren, joggen, spielen Badminton, machen Fußballtricks zu Beats aus dem Ghettoblaster und wir sehen auch eine Gruppe mit mehr als 200 Laoten/Chinesen die ihre aufgestaute Energie beim Aerobic Tanzen verbraten. Das alles vereinte sich zu einem begeisternden Gemisch purer Lebensfreude und friedlichem Miteinander!
Dennoch, wir wären in Vientiane gar nicht lange geblieben, wenn uns nicht ein viraler Infekt niedergestreckt hätte. So hatten wir notgedrungener weise Zeit unseren weiteren Weg nach Süden in Richtung Kambodscha etwas besser zu planen. Wir haben uns entschieden weiter mit dem local Bus zu der berühmten Kong Lo Höhle zu fahren, die sich über 7.5 km unterirdisch erstreckt. Als es soweit war ließen wir die halsabschneiderischen Tuk-Tuk Fahrer, die unverschämte Fabelpreise für den Weg zum Busbahnhof verlangt haben, links liegen und sind stattdessen bei einem lokalen Songtel zugestiegen. Den Tuk-Tuk Fahrern half es dabei auch nicht, dass sie die Wucherpreislisten, mit denen sie uns im Gesicht herumwedelten, zuvor einlaminiert hatten…
Dieses Mal also läuft endlich wieder alles glatt und wir sind gespannt auf die kommenden Tage!
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Vientiane – La capital más tranquila del continente Asiático
Sin haber visitado aun ni la mitad de ellas, me arriesgo a decir que no les faltará razón a aquellos que opinan que Vientiane es la capital más tranquila de toda Asia. Sin apenas tráfico, ni ajetreo en sus calles, parece como si la ciudad se moviera a otro ritmo… y es comprensible, el calor abrasador no da tregua. Nos asfixia, ralentiza todos nuestros movimientos y hace que cada caminata bajo el sol ardiente sea una pequeña tortura. No es de extrañar pues que nadie camine por gusto por las calles si puede evitarlo…
Sin embargo, en cuanto el sol pierde altura sobre el horizonte y las temperaturas comienzan poco a poco a ser algo más llevaderas, los habitantes salen de sus escondrijos y el paseo frente al Mekong experimenta una explosión de vida. Familias, ancianos, jóvenes… nadie falta a su cita diaria a orillas del caudaloso río a disfrutar de las últimas horas del día bajo la cálida luz del atardecer.
Sorprendidos por la cantidad de actividad y de la energía a nuestro alrededor, nos dejamos llevar por el incesante flujo. Acabábamos de empezar a caminar cuando se nos acercaron dos adolescentes con uniformes de escuela. En un alarde de valentía y haciendo un gran esfuerzo por superar su timidez nos contaron que el inglés era su asignatura favorita y su país favorito los Estados Unidos de América. Sus rostros desvelaron un halo de decepción cuando descubrieron que habían topado con un par de europeos, pero la decepción dejo paso a la incredulidad cuando les hablamos de nuestro país favorito: Indonesia. ¿Indonesia? ¡Pero si eso es Asia! ¡Y encima es uno de los países más pobres del continente! Estos Europeos son raros de narices…
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